Griff, Bahjis Loop, Microbe, Sunvox…are free!

Fino a pochi anni fa, volendo trattare l’ambito della mobile music su periferiche non specificamente dedicate alla musica, ci si doveva per forza riferire a Windows Mobile e Palm.
Non c’erano ancora le iDevice a cui siamo abituati oggi! Lo stato dell’arte in questo ambito era rappresentato da una manciata di applicazioni audio che costituivano il core di un ipotetico studio mobile su palmare.
L’errore piú comune che si fa é quello di pensare che prima di iOS non ci sia stato niente di serio.
Personalmente, ritengo che invece i developers ancora non si siano allontanati troppo dai risultati che già si potevano ottenere alcuni anni fa con Griff e Bahjis Loop…
Sulla generazione precedente di palmari l’interfaccia grafica era abbastanza ridotta, non c’era il multitouch, mancava il midi (solo in Griff, ma non l’ambitissimo midi clock per ottenere la sincronia con un sequencer esterno) ma per tutto il resto, i programmi erano cosí ottimizzati che riuscivano a funzionare correttamente anche su un processore Strongarm a 200 mhz (oggi nei ferri da stiro ci mettono di meglio!), e senza per questo rinunciare proprio a niente: multitraccia, synth virtuali, loopmachine, efx stomper, vocoder, virtual studio completi. Ci volevano magari dei tempi piú ‘comodi’ per cose come il rendering, ma si riusciva a fare comunque tutto quello che facciamo oggi con Android 3 o con l’iPad.
In verità é sempre accaduto: ci riuscivo anche con Windows 3.1 e cubase 1.07, pilotando un sampler Akai via midi per le traccie audio e diversi expander Roland e uno Yamaha per i suoni….il sistema nell’insieme era sicuramente meno comodo da gestire di un moderno portatile con Cubase e i Vsti, e ancor meno rispetto ad un iPad, ma il suono globale che si riusciva ad ottenere dagli strumenti musicali ‘veri’ era un’altra cosa…
Con un palmare WindowsMobile con processore almeno a 400mhz, acquistabile a pochi euro su Ebay, é perció possibile suonare ancora oggi in modo splendido: non mancano certo le applicazioni per farlo, e quelle migliori sono diventate tutte gratuite!
Non sono ancora free i gioiellini di 4Pockets, solo Meteor per Windows versione desktop, scaricabile direttamente dal sito ufficiale di 4Pockets…attenzione! anche se completa,12 piste audio con effetti etc., l’applicazione ha le stesse dimensioni della versione per palmare, 320×240.

Piú nel dettaglio, sul fronte Windows Mobile:
– Griff e tutti i plugin (sia effetti che synth) sono diventati gratuiti da poche settimane: visitate planetgriff.com per scaricare e registrare l’applicazione e tutti i pacchetti aggiuntivi (tra effetti, synth e suoni, i pack da scaricare sono moltissimi, e sparsi nel sito senza un preciso senso logico, fate attenzione a scaricarli tutti finché resteranno disponibili).
Oltre a Griff, per PocketPC é inoltre tuttora disponibile:
– Milky Tracker: tracker di seconda generazione con implementazione completa degli effetti XM, l’equivalente dello storico FastTracker2 per PC, completamente gratuito su milkytracker.org. Negli ultimi tempi, Milky Tracker é uscito in versione gratuita anche per Android, lo potete scaricare direttamente da Android Market.

Sul fronte Palm, che insieme a Windows Mobile é l’altro illustre scomparso dell’ultimo periodo, potete scaricare gratuitamente dal sito chocopoolp.com sia
– Microbe (l’equivalente di Rebirth, ma con alcuni effetti aggiuntivi), che l’incredibile
– Bahjis Loop, una delle applicazioni piú complete in assoluto in questo campo, disponibile con tutti i relativi plugin (circa una dozzina).
– PsyTexx 2, un ft2 clone di seconda generazione simile a Milkytracker per ppc, dello stesso sviluppatore di:
– Sunvox, disponibile su warmplace.ru in forma completamente gratuita sia per Windows Mobile che per PalmOS5. In quanto a complessità questo tracker modulare non scherza, e riesce a garantire una qualità sonora incredibile anche su una periferica sensibilmente meno potente delle attuali. Sullo stesso sito, sia per Windows Mobile che per PalmOS5, é possibile scaricare inoltre:
– PixiTracker, da pochi giorni in versione rinnovata a 16bit e addirittura per iOS (gratuita, ma solo per qualche giorno ancora, su Appstore: affrettatevi a scaricarla, non credo che resterà free per molto!).

Oltre a Griff e Bahjis Loop ricordo volentieri in questa occasione una serie di applicazioni ormai introvabili (ma nemmeno troppo!):
– Phoenix Studio: 3 synth programmabili, una drum machine a campioni, mixer, effetti, sequencer con automazioni, difficile da trovare nella sua full release completa di renderer in formato wav per windows desktop. Non sono riuscito a rintracciare il sito dello sviluppatore: pur trovando dove scaricarlo su internet, non saprei se sia davvero il caso di considerarlo free.
– PocketJam: l’esatto equivalente di Rebirth 1, due bassline e una drumachine a campioni, effetti, automazione dei parametri registrabile live proprio come la storica applicazione di Propellerhead, ma con in piú con un comodissimo editor pianoroll per i due synth e un altro a matrice per la batteria: sebbene ormai l’applicazione sia gratuita da anni, il sito dello sviluppatore da cui scaricarla e registrarla non é piú online da diverso tempo.
– Synthrax: synth/sequencer molto particolare, impiega oscillator e modulator a campioni, forme d’onda ‘disegnabili’ letteralmente live, effetti, sequencer a pattern con pianoroll, automazione – il programma sarebbe anche in questo caso gratuito da anni, ma il sito dello sviluppatore, finished.nl, dal quale era possibile ottenere il codice seriale per registrarlo, non é piú online da qualche mese.
– Z4music: sequencer a matrice simile a Fruity Loops per desktop, funziona con sample in formato wav standard, anche se privo di effetti e sintesi…puó essere utilizzato in modo semplice ed efficace come una loopmachine, sul tipo di acid, live etc. caricando loops completi invece che singoli suoni strumentali variati come pitch… proprio per questo l’applicazione include una particolare modalità live che permette di impostare finemente il tempo/tono del campione per sincronizzarlo in modo accurato. Il programma non é comunque ancora diventato free.